Aneantis (1995) Ian, le journaliste a invité Cate à l'hôtel. Il voudrait renouer avec elle. Cate a une autre liaison et tente d'expliquer à Ian que tout est fini entre eux. Celui-ci n'est pas prêt à l'entendre. Ils passent la nuit dans cette chambre. Au matin, Cate est déçue du comportement de Ian qui a abusé sexuellement d'elle à plusieurs reprises. Mais la guerre civile survient lorsqu'une bombe atomise le plateau. Le soldat maltraite Ian et le viole, transformant le bourreau en une victime impuissante. Il finit par le priver de la vue en lui arrachant l'un après l'autre les yeux. Cate revient à l'hôtel avec un enfant, qui meurt peu de temps après de faim. Elle décide d'aller chercher à manger, troquant probablement son corps en échange. Ian, affamé, aveugle, mutilé, se met à dévorer le cadavre de l'enfant que Cate avait enterré sous les lattes du plancher. Cate revient enfin avec des victuailles. Ils mangent et boivent du gin. Le dernier mot du texte sera le « merci » qu'Ian adresse à Cate. Sur eux tombe la pluie froide de Leeds.
Dans Manque, un dialogue intertextuel s'articule entre quatre personnages anonymes, identifiés chacun par une lettre de l'alphabet : A, B, C et M. Leur sexe et leur tranche d'âge ne sont discernables qu'au travers du contexte de la pièce. De même, il est souvent difficile de déterminer l'adresse de chacune des répliques. En fait, l'auteure ne fournit aucune description des personnages et aucune indication scénique, laissant libre cours aux choix de mise en scène et de direction d'acteurs.
Manque marque un changement stylistique radical dans l'œuvre de Sarah Kane. S'inspirant par moments de ses lectures de la Bible ou de La Terre vaine, le long poème épique de T. S. Eliot, la dramaturge y adopte une écriture non-linéaire, avec des accents poétiques, et dépourvue de violence scénique, comme c'était le cas dans ses pièces précédentes. Elle poursuivra néanmoins cette approche dans 4.48 Psychose, son ultime création.
Sarah Kane expliquait sa démarche de la manière suivante : «Je voulais découvrir comment un poème pouvait quand même être théâtral. C'est vraiment une expérience sur la forme, sur la langue, sur le rythme, sur la musique. Avec Manque, les fils de la narration ne sont pas chronologiques, j'entends les gens dire les choses les plus bizarres dans des situations étranges.»
Dans cette pièce, la poésie n'est donc jamais loin du théâtre.
Mais il s'agit ici d'un théâtre abstrait, noir, énigmatique qui évoque à la fois le désir, la joie, l'amour et la mort.
Cette pièce raconte l'histoire de personnages enfermés dans ce qui semble être un hôpital psychiatrique. Un couple d'hommes y est interné à cause de leur homosexualité, une femme cherche à tout prix à ressembler à son frère, un jeune homme perdu y apprend à lire et à écrire, et au milieu de cela navigue un médecin tortionnaire sadique.
Adaptation résolument moderne du mythe, la pièce de Sarah Kane met en scène des personnages dont le vide existentiel constitue l’essence même du tragique. Hippolyte, enfermé dans sa chambre obscure, comble l’ennui en se bâfrant de hamburgers devant la télévision. Phèdre, sa belle-mère, abandonnée par Thésée et désespérément amoureuse de lui, sacrifierait tout pour attirer son attention. Mais comment parvenir à animer une âme déjà morte, sinon en transformant le désir le plus radical en violence la plus crue ? Kane signe ici une pièce d’une brutalité absolue, où folie destructrice et amour ne font qu’un.
